歌剧的产生相当早，当西方的多声部音乐，也就是复音音乐发展至顶峰时，人类开始厌倦听那么多的声部，而倾向于听有主旋律的音乐。而那时，文艺复兴时期的人们向往着古希腊的文化，因此，
希腊悲剧自然而然地受到注意。当时弗罗伦斯有一位爱好艺术的贵族叫bardi，他常邀请一些有同样抱负的文人到他家里聚会，并且取了一个名字叫“同好会”（camerata）。组成份子有Caccini、Peri和V.Galilei（即著名科学家珈利略的父亲）他们研究着如何复兴古希腊悲剧，于是，有人创作剧本，有人翻译希腊悲剧唱诗队的歌词，而作曲家便根据歌词及想象创作音乐。就这样，他们创作了一些以希腊悲剧为模板的「剧」。不久，蒙台威尔第也加入了同好会，于是，他根据古希腊神话创作了音乐史上被认为的第一部歌剧《奥菲欧》（Orfeo）。这一年是公元1607年。为什么他的Orfeo被认为是西洋音乐史上第一部歌剧呢?因为这部歌剧具备了今天歌剧所应具备的条件。包括序曲、宣叙调、及咏叹调。之后，这种形式的歌剧在意大利的各地风行了起来，特别是在威尼斯，因为当时繁华的威尼斯，迅速地建立了六十多座歌剧院，也使得欣赏歌剧这件事，成为当时威尼斯人的主要休闲之一。接着，歌剧也散播到各个地方，在意大利南方的拿波里，出现了几位才华洋溢的作曲家，我们会发现在他们的作品中，宣叙调和咏叹调是一组的同时,序曲也呈快—慢—快三段结构，这就是典型的意大利歌剧序曲。至此，意大利歌剧可说是在完成阶段了。
