前言：
衡量一个指挥和一个乐团的水准，可以看他（们）能否拿下瓦格纳花费将近此生精力的巨著《尼伯龙根的指环》，同样，衡量一个古典乐迷的含金量，也可以看他能否花足足四天（下午到晚上）看完《指环》并完全看懂。
如果拿贝多芬和瓦格纳比较的话，贝多芬更多的是写人，伟大的人格，接近于神的人。瓦格纳更多的是写神，更让人觉得敬畏之余又非常亲切，触手可及的神，人格化的神。所以瓦格纳对德国人乃至整个欧洲才更有如此深刻和深远的影响。
他是日耳曼民族的种族主义者，奠基人，他有浓厚的反犹思想，他的精神和主张对后世的纳粹主义产生巨大影响，希特勒受他的影响非常大，也特别推崇他，甚至称他的音乐是伟大的“绝对音乐”，纳粹党的军歌大量使用过他的作品（如《女武神》）。所以，后世对他的评价总是小心翼翼，但这无碍他在音乐领悟的伟大成就和崇高地位。
伟大的德国作曲家威廉·理查德·瓦格纳（Wilhelm Richard Wagner）1813年5月22日出生于莱比锡，出世6个月，在警察局当职员的父亲就去世了。他母亲不久改嫁给一个演员兼剧作家。不久全家就搬到继父工作的德累斯顿。瓦格纳在继父关照下，受到了最初的艺术熏陶，他对戏剧和音乐十分感兴趣。1827年，全家又迁回莱比锡。在莱比锡布商大厦剧院，他第一次听到贝多芬第九交响乐，深受感动。1831年，他进入莱比锡大学学习作曲，一年后，他创作了贝多芬风格的《C大调交响曲》。
1832年，经他哥哥介绍，到维尔茨堡任合唱指挥。同年他创作了他的第一部完整的歌剧作品《仙女》。之后，他又先后在马格德堡和柯尼斯堡的担任音乐指挥。
1836年第一次结婚，次年前往当时俄国的里加任一家歌剧院的音乐指挥。1839年因为债务，乘船逃往伦敦。1840年至1841年在巴黎度过。1842年返回德国德累斯顿，任萨克森王国宫廷乐队指挥。
1849年在德累斯顿参加五月起义，失败后被通缉，此后12年在巴黎等地流亡。在巴黎期间，认识了李斯特，后来娶了李斯特的女儿柯西玛为妻。1861年通缉令解除后，回到德国，住在威斯巴登的布里希镇。
1865年开始，得到了巴伐利亚国王路德维希二世的赞助。
瓦格纳是德国歌剧史上一位举足轻重的人物。前面承接莫扎特的歌剧传统，后面开启了后浪漫主义歌剧作曲潮流，理查德·施特劳斯紧随其后。同时，因为他在政治、宗教方面思想的复杂性，成为欧洲音乐史上最具争议的人物。
1883年2月13日，瓦格纳在前往威尼斯避寒旅行期间，因心肌梗塞病死于威尼斯的温德拉敏宫中。
瓦格纳的遗体经慕尼黑运往拜罗伊特。2月16日下午二时，运有瓦格纳及其家属的专车从慕尼黑开出，沿途每一个车站都有无数的人汇集在那里默默祈祷。晚上，在慕尼黑车站上，有数千名瓦格纳的崇拜者，手持火炬在等待，当车子开出站时，数百面吊旗垂下。奏出瓦格纳的巨作《神异的黄昏》中的葬礼进行曲。当列车抵达拜霞特时，巨大的哀哭声淹没了整个车站。每一户人家门前都拴了黑色吊旗，街灯也包上了布。一支巨大的送葬行列从街道上缓缓而过。瓦格纳死去的消息很快传向全世界，吊辞从四面八方飞来。威尔第得知噩耗后悲痛万分，他在给朋友的信中写道：“悲！悲！悲！瓦格纳死了！！！大人物已消失，在文化史上留下伟大痕迹的那个名字！！！”雕刻家奥克斯达用石膏为死者拓取了遗容。瓦格纳的妻子科西玛肝肠寸断，剪下一柬金发放到灵柩中永陪丈夫。
（内容来源：“古典音乐”公众号）
